私が永遠の愛を誓うはずだったその午後、私たちのブライダル・モーターケードはコンクリートの障壁に衝突し、私の童話は鉄と粉々のガラスの歪んだ檻へと変わった。
私の名前はアビー・ラーソン。
リムジンが高速道路の分離帯に激突したとき、私はまだ純白のウェディングドレスに包まれていた。フロントガラスは無数のダイヤモンドのように砕け散った。車体前部は内側に潰れ、怒れる巨人の拳に握り潰されたかのように軋んだ。左下腿は助手席のねじれた残骸の下に完全に挟まれ、繊細なチュールは広がる赤い染みを吸い込み始めていた。
運転手はエアバッグに突っ伏しながら、必死に救急車を呼んでいた。ブライズメイドのミーガンは顔面蒼白で後部座席から身を乗り出し、震える手で私の裂けた肉体を押さえつけていた。「動かないで！」と叫び続けている。
私は下を見た。血が刺繍を染め、ゴムマットに滴り落ちていく。ゆっくりと、苦痛に満ちた一滴ずつ。
外では、新郎のマット・エヴァンズが、私たちを追走していた黒いSUVから飛び出していた。私は当然、彼が私の窓に駆け寄り、私を救い出すものだと思っていた。6年の関係の結末なのだから。
私たちは大学の狭い寮から始まり、インスタント麺の生活から、ようやく私がコンドミニアムのローンを組めるまでになった。彼の母パトリシアの侮辱にも耐えてきた。彼女は私を「パン屋の娘」と見下していた。
彼は私を選ぶはずだった。
しかし彼は私の窓を素通りし、ガラスの上を靴で踏みしめながら、自分のSUVへ走った。
そこにはブリトニーがいた。彼の幼馴染で、いつもか弱いふりをする女。彼女の腕には小さな擦り傷があるだけだった。
マットは迷わず彼女を抱き上げた。
「マット！」とミーガンが叫ぶ。「アビーが車内で挟まれてる！」
しかし彼は振り返らない。「ブリトニーは心臓が弱いんだ。彼女を刺激するな」と冷たく言い放つ。
私は血の味を感じながら言った。「私が血を流しているのよ」
「分かってる。耐えろ」と彼は言った。
その言葉で、何かが私の中で完全に壊れた。
救急車は彼女を先に運び去った。
私は結婚指輪を外し、ミーガンに握らせた。
「返しておいて」
病院の白い光が目を焼いた。医師は私のドレスを切り裂き、縫合を指示した。
「新郎はどこだ？」と看護師が聞く。
「別の女性と一緒に先に行った」とミーガンが答える。
医師は何も言わず縫合を始めた。
スマホには結婚式グループチャットのメッセージが溢れていた。
義母パトリシアはこう書いていた。
「軽い事故でブリトニーがパニックを起こしただけです。結婚式は延期です。アビーは元気です」
私は静かに言った。「全部スクリーンショットして」
母が駆けつけたとき、私は言った。
「結婚はしない」
彼女は迷わず言った。「じゃあやめましょう」
その夜、マットはメッセージを送った。
「大げさにするな」
私は送金を止め、契約をキャンセルし、彼の名前を連絡先から削除した。
「デビター（債務者）」として保存した。
私は病院を自分で退院した。
医師は言った。「生きるには切り捨てが必要だ」
その後、マットは病院で暴れたが、すでに私はいなかった。
私は母のパン屋で書類を整理していた。
電話が鳴る。「なぜ退院した？」
「忙しかったでしょ」と私は答えた。
彼はまたブリトニーの話をする。
私は言った。「これは法的警告よ」
そして婚約は終わった。
パトリシアはベーカリーに怒鳴り込み、店内に響き渡る声で叫んだ。
「この家族を見て！息子の結婚式の日に、この計算高い女が全てを台無しにして、何万ドルも請求してきたのよ！」
客たちが動きを止めた。
母は厨房から出てきた。「パトリシア、ここで騒ぐのはやめなさい」
「あなたがこの金の亡者を育てたのよ！」とパトリシアは叫ぶ。
私は杖をつきながら立ち上がった。
「あなたが出したのは8,800ドルだけ。そのうち6,000ドルは別の用途で即座に返金を要求したわ。残りの費用はすべて私の負担よ」
店内が静まり返る。
パトリシアは叫んだ。「家族なのにお金の話ばかり！」
母は鉄のような声で言った。「私の娘を侮辱するなら警察を呼ぶ」
パトリシアは逃げ出した。
翌日、私はコンドミニアムに向かった。
そこには異常な匂いがあった。
寝室のドアを開けると、ブリトニーが私の白いシルクのローブを着て、鏡の前に座っていた。
「これは私のものよ」と私は言った。
彼女は泣きながら言う。「ただ休んでいただけ！」
しかし部屋は完全に占拠されていた。
私はすべてを撮影した。
そこへマットが駆け込んできた。
「やめろ！」
私は冷静に言った。「返金して」
彼は支払った。
私は婚約指輪を床に置いた。
「あなたはもう終わり」
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第5章：傷の本質
診察室で医師は言った。
「それに慣れるな」
その言葉が私を貫いた。
廊下で再びブリトニーとマットに遭遇する。
彼女は車椅子に乗っていたが、実際には軽傷だった。
医師は記録を読み上げた。
「擦過傷1インチ。車椅子は不要」
周囲は静まり返った。
私はすべての医療記録を提示した。
「どちらが重傷か、説明して」
ブリトニーは崩れた。
そして真実が明らかになる。
事故は偶然ではなかった。
彼女の嘘がルート変更を引き起こしたのだ。
そしてマットはそれに従った。
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第6章：白い薔薇の裁判
家族会議という名の罠が仕掛けられた。
私は赤いドレスで現れた。
弁護士ディアナが同行した。
私はマイクを取った。
「この婚約は終了する」
証拠がスクリーンに映される。
銀行記録、送金履歴、事故のメッセージ。
家族は騒然となる。
「彼女は金を奪った！」とパトリシアが叫ぶ。
しかし私は言った。
「私はすべて支払った」
事故の原因も明らかになる。
ブリトニーの偽の薬の話。
ルート変更の指示。
そしてマットの決断。
彼は私を選ばなかった。
その事実が全てだった。
裁判は短く終わった。
彼らはすべてを失った。
私は傷跡を見つめながら言った。
「これは自由の証拠」
母と一緒に新しいパン屋へ戻る。
看板にはこう書かれていた。
「Susan & Abby’s Bakery」
私は結婚ドレスの一部を切り取り、帳簿に貼った。
そして書いた。
「私はもう屈辱を妥協と呼ばない」
ミーガンが笑う。
私は言った。
「これからは純利益だけを記録する」
