放課後、リナは毎日同じ道を歩いて帰っていた。彼女は20歳だったが、よく過去に思いを馳せていた――この道がまだ普通で、安全に感じられた頃のことを。学校はすでにただの建物になっていたが、理由もなく、校門を出るたびに奇妙な緊張を感じていた。
その日も、始まりはいつも通りだった。夕暮れの暖かな光が街を包み、風が木々をわずかに揺らし、街は静かに息づいていた。リナは校門から数歩進んだ――そのとき、鳥の声が突然止まったことに気づいた。
最初は気のせいだと思った。しかし次の瞬間、空の様子が異常な速さで変わり始めた。雲はまるで誰かが「巻き戻した」かのように、目に見えて凝縮され、重く、ほとんど触れられそうな塊へと変わっていく。空気が冷たくなった。
そして、彼女はそれを見た。
空に影が現れた。巨大で、形を持たないのに、明らかに彼女を見ている存在だった。それは雲のようには動かない――観察していた。リナの一歩一歩が、その暗い形に反射しているかのようだった。
リナは立ち止まった。心臓の音がやけに大きく響く。
その瞬間、世界が揺れた。
足元のアスファルトはわずかに暗くなり、街路の線は輪郭を失い、現実そのものが「滲み始めた」ようだった。空の影はゆっくりと下へ降りてくる。そしてその時、リナは声を聞いた――静かだが、どこか聞き覚えのある声。
「やっと思い出したのか？」
彼女は勢いよく振り向いた。
光と光の隙間、二つの建物の間から、一人の青年が現れた。彼は落ち着いていて、むしろこの異常な混乱の中では不自然なほど冷静だった。その視線は影ではなく、彼女に向けられていた。
「君は、もう二度とこの場所を見るべきじゃなかった」と彼は言った。
空の影は形を変え始めた……そしてリナは突然、それを以前にも見たことがあると理解した。現実ではない。夢の中で。
記憶の断片が戻り始める――病院の部屋、サイレン、事故……誰もいない学校……そして動かずに横たわる自分自身。
青年が一歩近づく。
「君は、起きた出来事と、忘れようとしたものの間に閉じ込められている」と彼は言った。
そして、その瞬間、最も予想外のことが起きた。
空の影がゆっくりと降りてきて……それはリナ自身の“反射”へと変わった。
青年は静かに付け加える。
「僕は君を救っているわけじゃない。ただ、君がまだここから出ていないことを見せているだけだ」
世界が崩れ始めた。
そして最後の瞬間、リナは理解した――
学校も、街も、影も、そして彼さえも、すべては事故の最後の一瞬における彼女の意識の中の出来事だった。
そして出口はただ一つ――目を覚ますことだけだった。
