バレリア・エルナンデスは、2つのスーツケースと折りたたんだベビーカー、そしてもう修復不可能なほど砕け散ったように感じる心を抱えて、飛行機へと足を踏み入れた。
31歳の彼女は、まさかこんな形でグアダラハラを離れる日が来るとは想像したこともなかった。
胸に眠る赤ん坊の娘ソフィアを抱え、待っていてくれる家もなく、わずかな貯金だけを頼りにし、そして少しずつ崩壊していった結婚生活の姓をまだ背負ったまま、彼女は旅立とうとしていた。
向かう先はメキシコシティだった。
そこでは、いとこがイスタパラパにある小さな部屋を、彼女が人生を立て直す方法を見つけるまで貸してくれることになっていた。
それは彼女が夢見ていた未来ではなかった。
ただ、それが残された唯一の選択肢だった。
元夫のロドリゴ・サリナスは、すでに2人のアパートの鍵を交換し、共同名義の銀行口座へのアクセスを遮断し、さらにインターネット上には別の女性と一緒に写った写真を投稿していた。
まるで5年間の結婚生活など、最初から存在しなかったかのように。
バレリアは飛行機に乗り込む時、泣かなかった。
もう流せる涙など残っていなかった。
しかし、離陸直前にソフィアがぐずり始めると、周囲の乗客たちの視線の重さが彼女の肩にのしかかるように感じられた。
数列後ろに座っていた身なりの整った女性が、苛立ったように舌打ちをした。
「信じられない……まさか泣いている赤ちゃんと同じ便になるなんて。」
バレリアは視線を落とし、オムツバッグを強く握りしめた。
すると隣の席に座っていた男性が口を開いた。
その声は穏やかだったが、その場の空気を変えるほどの落ち着いた強さがあった。
「その子はここにいることを自分で選んだわけではありません。もしこの便で誰かが忍耐を示す必要があるなら、それは大人の方でしょう。」
彼は怒鳴ったわけではなかった。
失礼な言い方でもなかった。
ただ、静かな威厳を持って言っただけだった。
機内が静まり返った。
女性は不満そうに鼻を鳴らし、バッグを直すと、それ以上何も言わなかった。
バレリアは慎重に彼を見た。
彼は38歳くらいに見えた。
紺色のジャケットの下には、真っ白なシャツを着ていた。
整えられたひげ。
しかし、その目には深い疲れが宿っていた。
眠れない夜を数えきれないほど過ごし、人には言えない重荷を抱えてきた人の目だった。
「ありがとうございます」
バレリアは小さく囁いた。
「気にしないでください」
彼は手を差し出した。
「アレハンドロです。」
「バレリアです。」
彼は彼女を口説こうとはしなかった。
踏み込んだ質問もしなかった。
ただ、ベビーカーを収納するのを手伝い、床に落ちたソフィアの人形を拾い、ナプキンを面白い形に折って、小さな女の子を笑わせた。
永遠に続くと思えるほど長い間、初めてだった。
バレリアは、怯えることなく呼吸できるような気がした。
機内は満席だった。
ビジネスマン、観光客、学生、家族連れ。
すべての席が埋まっていた。
しかし時間が経つにつれて、バレリアは奇妙なことに気づき始めた。
何人もの乗客がアレハンドロを見ていた。
通路の向こう側に座る若い男は、窓の外を撮影しているふりをしながらスマートフォンを持ち上げていた。
2人の若い女性は、何度も後ろを振り返りながら小声で話していた。
アレハンドロは表情を崩さなかった。
しかし、顎に力が入った。
顔にあった温かさが、少しずつ消えていった。
そして彼はバレリアの方へ少し身を寄せた。
「変なお願いをしてもいいですか？」
彼女は眉をひそめた。
「どんなお願いですか？」
アレハンドロはさりげなく通路を見、それから若い男のスマートフォンへ視線を向けた。
「私の肩で眠ったふりをしてもらえませんか？」
バレリアは思わず笑いそうになった。
「……え？」
「変に聞こえるのは分かっています」
彼は小声で続けた。
「でも、あの人たちは私を撮影しようとしているんです。もし私たちが赤ちゃんを連れた疲れた家族に見えれば、興味を失うかもしれません。」
バレリアは断るべきだと思った。
彼女は嘘だらけの結婚生活から逃げてきたばかりだった。
赤ちゃんを抱え、ひとりきりだった。
見知らぬ男性を信用するなんて、どう考えても普通ではなかった。
しかし、アレハンドロの目には何かがあった。
傲慢さではない。
彼女を利用しようとする気配でもない。
ただ、疲労……そして本物のように感じられる恐怖。
だからバレリアはソフィアを抱き直し、ゆっくりと頭を彼の肩に預けた。
変化はすぐに起きた。
若い男はスマートフォンを下ろした。
2人の女性は視線を向けるのをやめた。
後ろの苛立った女性も、顔をそむけた。
アレハンドロは小さく息を吐いた。
「ありがとう……」
バレリアは数秒後には離れるつもりだった。
しかし、疲労が彼女を包み込んだ。
そして気づかないうちに深い眠りへ落ちていった。
バレリアが再び目を開けた時、飛行機はすでにフェリペ・アンヘレス国際空港へ向けて降下を始めていた。
アレハンドロは動いていなかった。
彼は彼女を起こさないように、ほぼ2時間もの間、同じ姿勢のまま座っていた。
「2時間近く眠っていましたよ」
彼はかすかな笑みを浮かべながら言った。
バレリアは慌てて体を起こした。
「ごめんなさい。肩、完全にしびれてしまいましたよね」
彼は小さく笑った。
「信じてください。これくらいなら、もっと大変な経験をしています。」
着陸直前、一人の客室乗務員が静かに2人へ近づいてきた。
「モンテネグロ様、警護チームがお待ちしております。」
バレリアの目が大きく開いた。
警護チーム？
アレハンドロは一瞬目を閉じた。
まるで、その瞬間が来るのを少しでも遅らせたかったかのようだった。
そして彼女を見た。
「本当に……私が誰なのか知らないんですね？」
彼女はゆっくり首を横に振った。
「私はアレハンドロ・モンテネグロです。」
その名前は、雷のように彼女の胸に響いた。
メキシコでモンテネグロ家を知らない人はいなかった。
彼らは国内でも最も強力な企業帝国のひとつを所有していた。
テクノロジー、デジタル銀行、不動産、私立病院、教育財団。
そのすべてを支配する巨大な一族。
アレハンドロ・モンテネグロは、メキシコで最も影響力があり、そして最も私生活を明かさない実業家の一人だった。
「あなたが……あのアレハンドロ・モンテネグロ？」
彼は疲れたような笑みを浮かべながら頷いた。
「そうです。」
「そしてあなたは、ここ数か月で初めて私を普通の乗客として扱ってくれた人です。」
バレリアが返事をする前に、彼の携帯電話が振動した。
メッセージだった。
それを読んだ瞬間、彼の表情が変わった。
落ち着きは一瞬で消えた。
「どうしたんですか？」
バレリアが尋ねた。
アレハンドロはゆっくり顔を上げた。
声が低くなる。
「バレリア……着陸する前から、誰かがあなたのことを尋ねていました。」
飛行機が滑走路に触れた瞬間。
彼女の心臓は激しく鼓動し始め、エンジン音さえ聞こえないほどだった。
「誰が私のことを聞いたんですか？」
彼女はソフィアを強く抱きしめながら囁いた。
アレハンドロはジャケットの内ポケットに携帯電話を戻し、しばらく黙っていた。
彼は軽率に答えるような男ではなかった。
やがて、落ち着いた声で言った。
「私の警備員の一人が到着ロビーの監視カメラを確認しました。」
「そこに、あなたの写真を空港職員に見せている男がいます。」
バレリアの顔から血の気が引いた。
「どんな男ですか？」
アレハンドロは彼女の反応を注意深く見た。
「灰色のスーツ。高級時計。40歳前後。」
彼女は目を閉じた。
それ以上聞く必要はなかった。
「ロドリゴ……」
アレハンドロの表情が険しくなる。
「あなたの元夫ですか？」
彼女は頷いた。
「どうして彼は、あなたがここへ来ることを知っていたんですか？」
バレリアは思い出した。
昨夜、古い友人へ送った別れのメッセージ。
『心配しないで。明日、メキシコシティへ飛ぶから。』
まさか、その友人が今でもロドリゴと連絡を取っているなんて考えもしなかった。
「誰かが彼に伝えたんです……」
その時、飛行機のドアが開き、乗客たちが立ち上がり始めた。
アレハンドロは片手を彼女の前に出した。
「座っていてください。」
「でも――」
「私を信じてください。」
だから彼女は座り続けた。
約5分後、他の乗客たちは全員降り、機内はほとんど空になった。
その後、黒いスーツを着た3人の男性が入ってきた。
全員が目立たないイヤホンを装着していた。
先頭の男がまっすぐアレハンドロのもとへ向かった。
「モンテネグロ様。」
「状況は？」
「確認済みです。」
男の一人がタブレットを渡した。
画面には空港の監視カメラ映像が映っていた。
ロドリゴ・サリナスが荷物受取所付近で、職員にスマートフォンを見せていた。
画面いっぱいに映っていたのは、バレリアの写真だった。
ソフィアを抱いている彼女の姿。
その写真は、わずか2週間前に撮影されたものだった。
背筋に冷たいものが走った。
「彼は私を探している……」
「はい」
アレハンドロは答えた。
「でも、なぜ？」
彼女の口から言葉が漏れた。
「彼はもう全部奪ったのに。」
「家も。お金も。口座も。全部……」
アレハンドロは彼女を真っ直ぐ見た。
「いいえ。」
彼女は顔を上げた。
「彼は全部を奪ったわけではありません。」
理解するまで、数秒かかった。
そして彼女はソフィアをさらに強く抱きしめた。
「私の娘……」
アレハンドロは静かに頷いた。
「彼は彼女を取り戻しに来たんだと思います。」
30分後、彼らは空港を後にした。
向かったのは、許可された関係者や専用便の利用者だけが使える特別出口だった。
バレリアは、今まで見たことのない光景に言葉を失っていた。
外には3台の黒いSUVが停車していた。
エンジンはかかったままだった。
誰も叫ばない。
誰も慌てない。
すべてが完璧に管理された動きで進んでいた。
アレハンドロは自ら後部ドアを開けた。
「乗ってください。」
「あなたに迷惑をかけたくありません。」
彼はわずかに微笑んだ。
「信じてください。問題は私たちが到着する前から、すでにここへ来ていました。」
一方その頃、ロドリゴはトラックのハンドルを拳で強く叩いていた。
「どういう意味だ？ 彼女はもう出たって？」
空港職員は肩をすくめた。
「彼女は専用出口から出て行きました。」
ロドリゴは小さく悪態をつき、すぐに携帯電話を取り出した。
「携帯の位置情報は確認したのか？」
電話の向こうの女性が答えた。
「10分前に電源を切られています。」
ロドリゴは冷たい笑みを浮かべた。
「問題ない。彼女は長く隠れていられない。俺にはあの子が必要なんだ。」
「本当に目的は子供だけなの？」
女性の問いに、ロドリゴは数秒間沈黙した。
そして声を冷たくした。
「ソフィアがいなければ、信託財産を手に入れられない。」
彼は電話を切った。
周囲の誰も真実を知らなかった。
もちろん、バレリアも。
結婚生活の間、ソフィアの祖父は初めてのひ孫のために数百万ペソ規模の信託財産を作っていた。
そのお金を管理するには、両親の同意が必要だった。
ロドリゴがソフィアを取り戻そうとしている理由。
それは愛ではなかった。
彼は詐欺的な投資によって、財産のほとんどを失っていた。
その信託財産だけが、彼に残された最後の希望だった。
SUVはメキシコシティへ向かって走っていた。
バレリアは黙ったまま窓の外を見つめていた。
ソフィアは彼女の腕の中で穏やかに眠っていた。
しばらくして、アレハンドロが口を開いた。
「安全に行ける場所はありますか？」
彼女は少しためらった。
「いとこの家があります。」
「どこですか？」
「イスタパラパです。」
ボディガードの一人がアレハンドロと一瞬目を合わせた。
アレハンドロはすぐに理解した。
「だめです。」
バレリアは眉をひそめた。
「何がですか？」
「もしロドリゴがあなたの写真を持っているなら、親戚のところも見つけられます。」
彼女の胃が締め付けられるようだった。
彼の言う通りだった。
いとこはSNSに何でも投稿するタイプだった。
たった一枚の写真。
たった一つの位置情報。
それだけで、ロドリゴには十分だった。
「じゃあ、私はどうすればいいんですか？」
アレハンドロはゆっくり息を吸った。
「数日間、私の家に滞在できます。」
バレリアは彼を見つめた。
「……何ですって？」
「この状況が解決するまでです。」
彼女はすぐに首を横に振った。
「無理です。そんなこと受け入れられません。あなたのことを何も知らないんですよ。」
アレハンドロは少し笑った。
「3時間前、あなたは2時間も私の肩で眠った男性のことも知りませんでしたよ。」
離婚してから初めてだった。
バレリアが笑ったのは。
ほんの少しだけ。
でも、確かに笑った。
「それとは違います。」
「なぜですか？」
「だって、その時はあなたが大富豪だなんて知らなかったから。」
「それを知ったことで、何が変わりましたか？」
バレリアは答えられなかった。
アレハンドロは優しく続けた。
「あなたが美しいから申し出ているわけではありません。」
「子供がいるからだけでもありません。」
「ただ……昔、誰かが私にも同じことをしてくれたからです。」
彼女は静かな好奇心を込めて彼を見た。
「何があったんですか？」
彼は道路へ視線を向けた。
「私の妻は12年前に亡くなりました。」
バレリアは一瞬息を止めた。
「私たちには赤ちゃんもいました。」
彼の声はさらに小さくなった。
「その子も、生きることができませんでした。」
SUVの中に沈黙が広がった。
その瞬間、バレリアは理解した。
彼の目にある悲しみ。
深い疲労。
そして、ソフィアを見る時に浮かぶ優しさと痛みが混ざった表情。
アレハンドロは、あの喪失から本当の意味では逃れられていなかった。
1時間後、彼らはボスケス・デ・ラス・ロマスにある巨大な邸宅の門を通り抜けた。
バレリアは凍りついたように座っていた。
それは単なる家ではなかった。
まるで個人所有のリゾートのようだった。
完璧に整えられた庭園。
光に照らされた噴水。
歴史を感じさせる大きな木々。
夜の中で輝く高い窓。
しかし、彼女が最も驚いたのは豪華さではなかった。
静けさだった。
大音量の音楽もない。
パーティーの騒ぎもない。
見せつけるような贅沢もない。
ただ、穏やかな平和があった。
SUVから降りると、一人の年配の女性が急いで家から出てきた。
「アレハンドロ様！」
「こんばんは、クララ。」
女性はバレリアを見た。
そしてソフィアへ視線を移した。
その表情はすぐに柔らかくなった。
「こんなふうに笑うあなたを見たのは、何年ぶりでしょう……」
アレハンドロは少し照れたように咳払いをした。
「クララ、彼女たちのために部屋を用意してください。」
女性は温かく微笑んだ。
「喜んで。」
その夜。
バレリアがソフィアをお風呂に入れていると、アレハンドロの書斎から声が聞こえてきた。
ドアは完全には閉まっていなかった。
盗み聞きするつもりはなかった。
しかし、会話の内容が自然と耳に入ってきた。
「旦那様、ロドリゴ・サリナスについて調査を開始しました。」
「それで？」
「彼には8000万ペソ以上の借金があります。」
アレハンドロは何も言わなかった。
「さらに、複数の詐欺に関する苦情も確認されています。」
「続けて。」
「もう一つあります……」
警備責任者は机の上にファイルを置いた。
「バレリア様の離婚は、1年以上前から計画されていた可能性があります。」
アレハンドロは顔を上げた。
「説明してください。」
「ロドリゴはペーパーカンパニーを作りました。」
「不動産を移し、お金を隠していました。」
「そして複数の弁護士と協力し、彼女にほとんど何も残らないよう仕組んだようです。」
アレハンドロはゆっくりファイルを開いた。
ページをめくるたびに、彼の表情は冷たくなっていった。
そして、一枚の写真で手を止めた。
そこには、書類に署名しているバレリアが写っていた。
笑顔だった。
自分の前にある書類が、自分自身の財産を奪うものだとは知らずに。
アレハンドロは鋭い音を立ててファイルを閉じた。
「彼はただ彼女を裏切っただけではない。」
「はい。」
「彼女から奪ったんだ。」
「その通りです。そして、私たちはその背後にさらに大きな問題があると考えています。」
翌朝。
バレリアは突然目を覚ました。
外から何か音が聞こえた気がした。
ソフィアを起こさないように、彼女はベッドから静かに立ち上がった。
そして窓へ近づいた。
次の瞬間、息が止まった。
正門の向かい側に、一台の灰色のトラックが停まっていた。
ロドリゴが運転していたものと同じ車だった。
ライトは消えている。
しかし、車内には誰かがいて、この家を監視していた。
その時、彼女の携帯電話が鳴った。
知らない番号。
震える指で通話ボタンを押す。
電話の向こうの声は、彼女が二度と聞きたくないと思っていた声だった。
「おはよう、バレリア。」
彼女は凍りついた。
「……ロドリゴ。」
彼は小さく笑った。
「どこにいるか分かっているよ。」
バレリアは振り返り、トラックを見た。
膝から力が抜けそうになった。
「いつまでも、あの実業家の後ろに隠れていられると思うな。」
彼女は電話を切ろうとした。
しかし、ロドリゴは続けた。
そして最後の言葉が、彼女の血を凍らせた。
「明日、俺は娘を迎えに行く……そして、アレハンドロ・モンテネグロがまだ知らないことも取りに行く。」
通話は切れた。
バレリアはその場に立ち尽くしていた。
彼の言葉の意味が分からなかった。
しかし、廊下の向こう側では、アレハンドロがすべてを聞いていた。
そして何年ぶりかに、彼は理解した。
飛行機の中での出会いは、単なる偶然ではなかったのだ。
誰かが何か大きな計画の駒を、何か月も前から動かしていた。
今、彼とバレリアはその陰謀の中心へ引き込まれていた。
そこには数百万ペソの金。
家族の裏切り。
そして、メキシコで最も影響力のある一族の一つさえ破壊するほどの秘密が隠されていた。
