クレアの婚約の夜は、婚約者の元妻からの謎めいた警告によって、思いもよらない方向へと展開する。突然の電話はクレアの心を不安と疑問で満たし、真実を探ろうとする中で、愛する男性について信じていたすべてを揺るがす秘密が明らかになっていく。クレアの人生は、もう元通りになるのだろうか。
信じられなかった。
ブランドンはリビングルームでひざまずき、輝く指輪を手にしていた。
「クレア」と彼は優しく、しかしはっきりとした声で言った。「僕の妻になってくれる？」
涙があふれる中、私は力強くうなずいた。
「はい、ブランドン！もちろん！」と叫び、胸が幸せでいっぱいになった。
彼は私の指に指輪をはめ、私は彼を強く抱きしめた。私たちは笑い、そして泣いた。喜びに包まれていた。
しばらくして、ブランドンは少し身を引き、私の目を見つめた。
「クレア、話しておかないといけないことがある」と彼は言った。
少し不安を感じたが、私はうなずいて続きを促した。
「僕が以前結婚していたことは知っているよね。そして、そのことについて話したり、君に紹介したりするのを避けてきたことも。元妻には…問題があったんだ。できれば過去のままにしておきたい。分かってくれるといいんだけど。」
彼の目に痛みが見え、私は手を伸ばして彼の手を握った。
「分かってる、ブランドン。話したくないなら無理に話さなくていいよ。」
彼はほっとしたように微笑んだ。
「ありがとう、クレア。これからの僕たちに集中したいんだ。」
「もちろん。これが私たちの新しいスタートだね。」
その後の夜は、結婚式の計画や未来について語り合いながら過ごした。
「みんなに知らせようよ」と私は言い、スマートフォンを取り出した。ブランドンは笑みを浮かべながら、私がSNSに投稿するのを見ていた。
「イエスって言いました！💍 世界で一番素敵な人、ブランドンと人生を共にできるなんて幸せ！」
投稿するとすぐに、いいねやコメントが次々と届いた。家族や友人たちが祝福してくれ、その喜びはさらに大きくなった。
「見て、このメッセージ！」と私は画面を見せた。「みんなすごく喜んでくれてる。」
ブランドンはくすっと笑った。
「当然だよ。君は素晴らしい人だから。」
私は頬を赤らめた。
「違うよ、私たちが素晴らしいの。」
その後1時間ほど、メッセージに返信しながら幸せを分かち合っていた。婚約の余韻に浸っていたその時、電話が鳴った。
ブランドンはソファでうたた寝していて、テレビの光が静かに揺れていた。
発信者は不明の番号だった。私は少し迷いながらも電話に出た。
「もしもし？」
「クレア？こんな遅くにごめんなさい。あなたの番号はSNSから見つけたの。私はあなたを知らないけど、あなたの婚約者のことは知っている。元妻のマリッサよ。よく聞いて。もし彼が近くにいるなら、昔の友人のふりをして。お願い、私の話を聞かなければ、すべてを失うことになるわ。」
心臓が跳ね上がった。
「えっと…こんにちは、マリッサ。何があったの？」
「いい、クレア」と彼女は焦った様子で続けた。「ブランドンは婚前契約を提案するはずよ。それをよく読んで。彼はあなたが思っているような人じゃない。あなたの知らないことがあるの。」
私は眠っているブランドンをちらりと見た。
頭が混乱していた。
「ごめんなさい、今はちょっと…。また後で話せる？」
「お願い、クレア」と彼女の声は震えていた。「ちゃんと読むって約束して。それから、金庫を確認して。暗証番号は彼の誕生日を逆にしたものかもしれない…」
「考えてみる」と私は言い、通話を終えた。手が震えていた。
一体何だったの？
ブランドンが元妻を「問題のある人」と言っていたことを思い出し、私はマリッサをその「狂った元妻」だと思おうとした。
でも――もし彼女の言うことが本当だったら？
その夜、私はほとんど眠れなかった。
翌朝、朝食の時に思い切って聞いた。
「ねえ、ブランドン。婚前契約ってどう思う？」
彼は新聞から顔を上げ、防御的な表情になった。
「どうしてそんなことを聞くんだ？」
「ただの興味よ」と私は軽く言った。「いいって言う人もいるし。」
彼はため息をついた。
「弁護士に勧められたんだ。ただの形式的なものだよ。お互いを守るためのね。」
私は笑顔を作ったが、胸は重かった。
その日の午後、彼は契約書を渡してきた。
内容を読んだ瞬間、私は凍りついた。
条件は厳しく、離婚した場合の私への保障は最小限。行動に関する条項や厳しい秘密保持契約も含まれていた。
マリッサの言葉が頭に響いた。
翌日、彼がいない間に私は彼の書斎へ向かった。
震える手で金庫の暗証番号を入力する。
カチッと音がして開いた。
中には現金の束と、見たことのない財産書類があった。
裏切られた気持ちでいっぱいになった。
すぐにマリッサに電話した。
彼女は言った。
「私も同じだった。愛していたから何も考えずにサインしてしまった。でも離婚のとき、すべて奪われたの。」
私は決断した。
荷物をまとめ、メモを残した。
「あなたの嘘はすべて知っている。二度と私の前に現れないで。さもないと証拠をすべて公表する。――クレア」
それ以来、彼は私の人生に現れなかった。
時間が経つにつれ、裏切りの痛みは癒えていった。友人や家族に支えられながら、私は少しずつ自分の人生を取り戻した。
私は自由になった。以前よりも強く、そして本当の愛と信頼に満ちた未来へ進む準備ができていた。
あなたなら、どうしただろうか？
