若いウェイトレスが、生後5か月の娘を連れて働いていた。
そしてある夜、彼女は誤ってこの街で最も恐れられているマフィアのボスにワインをこぼしてしまった――。
しかし、その数秒後に男が取った行動に、レストラン中の誰もが凍りついた😨
若いウェイトレスのエマが、生後5か月の娘ソフィアを抱いて夜のシフトに入ると、店長はすぐに眉をひそめた。
「エマ……前にも言っただろう。ここは高級レストランだ。託児所じゃない」
「分かっています。本当にすみません……。今日はベビーシッターが来られなくて、娘を預けられる人もいないんです。大人しくさせておきます。約束します」
エマにとって、この仕事はどうしても失うわけにはいかなかった。
娘の父親は、妊娠中に突然姿を消した。
それ以来、エマはたった一人でソフィアを育てていた。
わずかな給料のほとんどは、小さなアパートの家賃、粉ミルク、おむつ、そして生活費に消えていった。
店長は大きくため息をついた。
「今日だけだ。もし客から苦情が入ったら、私もかばえないぞ」
「ありがとうございます……！」
エマは何度も頭を下げ、ソフィアを抱っこ紐で胸に抱くと、仕事を始めた。
最初の2時間は何事もなかった。
ソフィアはほとんど眠っていて、客たちも時々、赤ちゃんを抱えながら働く珍しいウェイトレスを驚いたように見ているだけだった。
ところが、午後9時を過ぎた頃――。
レストランの空気が突然変わった。
入口から、黒いスーツを着た男たちが3人入ってきた。
そして、その後ろから40歳前後の長身の男が姿を現した。
男の名はマルコ。
エマは一度も会ったことがなかった。
しかし、他の従業員たちはその男を見た瞬間、顔を強張らせた。
この街で、マルコの名を知らない者はいなかった。
彼は裏社会のいくつもの店を支配していると言われていた。
そして、一度でも彼に逆らった人間は、その後この街から姿を消す――。
そんな恐ろしい噂まであった。
普段、マルコの接客をするのは店長だけだった。
しかし、その日は店内が満席だった。
店長はエマに小声で言った。
「ワインを持って、あの方のテーブルへ」
「私がですか？」
「他のスタッフは手が離せない。くれぐれも気をつけろ」
エマは高級な赤ワインのボトルを手に取り、マルコのテーブルへ向かった。
その瞬間だった。
ソフィアが突然目を覚まし、抱っこ紐の中でもぞもぞと動き始めた。
エマは片手で娘を支えながら、もう片方の手でワインを注ごうとした。
そして――。
ソフィアが突然、足を大きく動かした。
ガシャン！
グラスが倒れた。
赤ワインが、マルコの真っ白なシャツに一気にこぼれ落ちた。
店内から音が消えた。
厨房から聞こえていた音楽だけが、遠くで流れていた。
エマの顔から血の気が引いた。
マルコの護衛たちが一斉に立ち上がった。
「す、すみません……！ 本当に申し訳ありません！」
エマは震える手で布巾を取りに行こうとした。
「すぐに拭きます……！」
店長も慌てて駆け寄ってきた。
「マルコ様、大変申し訳ございません！ すぐに彼女を解雇します。二度とこの店には――」
しかし、その瞬間。
マルコは汚れたシャツを一度も見なかった。
彼が見つめていたのは――ソフィアだった。
ソフィアもまた、大きな瞳でマルコをじっと見つめていた。
そして突然――。
にこっ。
赤ちゃんが笑った。
マルコはゆっくりと手を伸ばした。
エマは反射的に一歩後ろへ下がった。
「怖がらなくていい」
マルコは驚くほど穏やかな声で言った。
「この子の名前は？」
「……ソフィアです」
「何か月だ？」
「5か月です……」
マルコは数秒間、黙ってソフィアを見つめた。
そして突然、立ち上がった。
「その子を渡せ」
「……え？」
「赤ちゃんを」
エマは怯えたように護衛たちを見た。
しかし、護衛たちも何が起きているのか分からないという顔をしていた。
マルコはソフィアを慎重に抱き上げた。
ソフィアは少しだけ身をよじると、マルコの指を小さな手でぎゅっと握った。
そして、また笑った。
その瞬間――。
街で最も恐れられている男が、誰も予想しなかった言葉を口にした。
「君は仕事をしてこい」
「え……？」
「私がこの子を見ている」
店長は驚きのあまり、言葉を失った。
「マルコ様……」
「店は満席なんだろう？」
マルコは店長を睨んだ。
「この女に、料理を運びながら赤ん坊まで抱かせるつもりか？」
それから40分間。
レストランでは、信じられない光景が繰り広げられた。
エマは注文を取り、料理を運んでいた。
その一方で、マルコは自分の席に座り、生後5か月のソフィアを腕に抱いていた。
護衛たちは互いの顔を見ないようにしていた。
笑いをこらえるのに必死だったのだ。
やがてソフィアは、ワインで汚れたマルコのシャツの襟を小さな手でつかんだ。
そして――。
そのまま彼の胸の上で眠ってしまった。
やがて勤務時間が終わり、エマが娘を迎えに来た。
「ありがとうございます……。どうお礼を言えばいいのか……」
マルコは眠っているソフィアをそっとエマに返した。
「もう、この子を職場に連れてくるな」
エマはうつむいた。
「……それなら、仕事を辞めるしかありません」
マルコが黙ってエマを見る。
「ベビーシッターを雇ったら、私の給料のほとんどがなくなってしまうんです」
マルコは何も答えなかった。
エマは会話が終わったと思い、頭を下げて店を出た。
しかし――。
翌朝。
店長から突然、電話がかかってきた。
「エマ、今すぐ店に来てくれ」
エマは、自分がとうとう解雇されるのだと思った。
不安な気持ちでレストランへ向かうと――。
そこでは作業員たちが、厨房の隣にある大きな部屋を片付けていた。
「これは……何ですか？」
エマが尋ねると、店長は何も言わず、一通の封筒を差し出した。
中には、短いメッセージが入っていた。
「ソフィアを、トレーと熱い料理の間に置いておく必要はない」
エマは言葉を失った。
なんと昨夜、マルコはレストランの隣の部屋を買い取り、従業員の子どもたちが無料で過ごせる小さな託児スペースを作るよう命じていたのだ。
それからというもの――。
マルコは毎週木曜日、必ず午後7時になるとレストランへやって来た。
いつも同じ席に座り、いつも同じ料理を注文する。
しかし、メニューを開く前に、必ずウェイトレスに同じ質問をした。
「ソフィアは今日、来ているか？」
もしソフィアが託児スペースにいる日なら――。
数分後には、街で最も恐れられているマフィアのボスが、小さな子ども用の椅子に座っていた。
ソフィアが、彼の高級腕時計を一生懸命外そうとしているのを見守りながら。
そして――。
その間、マルコの屈強な護衛たちは、何も言わずに部屋の外で待ち続けていた。
