警察の執拗な追跡から逃れるため、マフィアのボスは街で一人のホームレスの女性を見つけた。
彼女は、失踪した自分の妻に驚くほどよく似ていた。
男は彼女に長い髪を切らせ、妻になりすますよう命じた。
しかし――
彼女が別人のように生まれ変わった直後、街全体を震撼させる出来事が起こった……😱
権力者として知られるドン・アレクサンダーの妻が姿を消してから、もうすぐ1年になろうとしていた。
ある朝、妻は豪邸を出て車に乗り、そのまま二度と戻ってこなかった。
数日後、彼女の車は鉄道駅の近くで発見された。
しかし車内には、身分証明書も携帯電話も、彼女の私物も何一つ残されていなかった。
警察が真っ先に目を向けたのは、夫であるアレクサンダーだった。
使用人たちは、妻が失踪する直前、二人が何度も激しく口論していたと証言した。
さらに、あるメイドは妻が夫に向かって、
「もうあなたのそばでは生きていけない」
と話しているのを聞いていた。
捜査官たちは、妻が夫の裏社会での秘密を暴露しようとしていたため、アレクサンダーが彼女を始末したのではないかと疑った。
しかし、男を直接結びつける証拠は一つもなかった。
アレクサンダーは一貫して、
「妻を傷つけてはいない。彼女がどこへ行ったのかも知らない」
と主張した。
だが――
本当は、アレクサンダーは警察に話していないことを知っていた。
捜査は終わらなかった。
警察は彼の自宅周辺を監視し続け、家の前にはパトカーが停まり、街を移動すれば見知らぬ男たちが後をついてきた。
さらに、彼の会社の社員たちまで次々と事情聴取を受けるようになった。
最初のうちは、アレクサンダーもそれを面白がっていた。
しかし、何か月も続く監視に、次第に苛立ちを募らせていった。
そんなある朝。
アレクサンダーは重要な交渉へ向かうため、車に乗っていた。
古い市場の近くで信号待ちになったとき、何気なく窓の外を見た。
すると、廃屋の壁際に、一人の若いホームレスの女性が立っていた。
汚れてところどころ破れたワンピース。
そして、地面につきそうなほど長く、絡まった髪。
アレクサンダーは視線を逸らそうとした。
しかし――
突然、動きを止めた。
汚れた顔。
疲れ切った表情。
そして長い髪。
それでも、その女性は失踪した妻にあまりにもよく似ていた。
「車を止めろ」
アレクサンダーは突然、運転手に命じた。
車を降りると、二人のボディガードを従えて女性のもとへ歩いていった。
高級スーツ姿の男と屈強な護衛を見て、女性は怯えたように後ずさった。
「何も盗んでません……」
彼女は慌てて言った。
「ただ、ここにいただけです」
「名前は？」
「エマ……」
「住んでいる場所は？」
女性は目を伏せた。
「ありません。時々、シェルターで寝ています。でも、ほとんどいつも空きがないんです」
アレクサンダーは数秒間、黙って彼女の顔を見つめた。
そして――
頭の中に、危険な計画が浮かんだ。
もし街の人間も警察も、彼の妻が生きていると思えば、疑いは消える。
そうすれば、捜査官たちもようやく彼を放っておくだろう。
もちろん、エマの顔は妻と完全に同じではなかった。
眉は少し濃く、顎の近くには小さな傷があり、何より髪が異常なほど長い。
だが、それらは一流の美容師なら変えられる。
「お前が今まで手にしたこともないような金を払う」
アレクサンダーは言った。
「ただし、いくつか条件がある」
エマは警戒するように男を見つめた。
「条件って……？」
「身なりを整える。髪型を変える。話し方も覚える。そして、しばらく別の人間を演じてもらう」
「誰を？」
アレクサンダーは答えた。
「俺の妻だ」
エマは男が冗談を言っているのだと思った。
そして、その場を立ち去ろうとした。
アレクサンダーは彼女を引き止めなかった。
「無理にとは言わない」
「10万ドルを払う。新しい身分証も用意する。住む場所も与える」
「それが終われば、好きなところへ行けばいい。二度と俺の前に現れなくてもいい」
エマの足が止まった。
そんな大金があれば、人生を最初からやり直せる。
長い沈黙の後――
エマはその条件を受け入れた。
⸻
アレクサンダーは彼女を、街で最も高級な美容サロンへ連れて行った。
その日は、なぜかすべての客に予約変更を依頼し、サロンは貸し切りにされた。
ドンは莫大な金を払い、街でも最高クラスの美容師たちをエマだけのために集めた。
古びたワンピースと擦り切れたサンダル姿で店に入ってきたエマを見て、スタッフたちは驚いたように顔を見合わせた。
彼女を気の毒そうに見る者もいれば、
「なぜ、あの男がこのホームレスの女性をここへ？」
と困惑する者もいた。
アレクサンダーは妻の写真をテーブルに置いた。
「この写真の女性と同じにしろ」
「髪型、髪色、メイク、すべてだ」
エマは自分の長い髪を胸元で握りしめた。
「……髪は、切らなきゃいけないんですか？」
「そうしなければ、この計画は成功しない」
エマはゆっくりと椅子に座った。
そして――
美容師にハサミを渡した。
長い髪が、一束、また一束と床に落ちていく。
⸻
しかし。
その変身の直後に起こった出来事が、街全体を震撼させることになる。
アレクサンダーはその間、別室で仕事の電話に応じていた。
彼が期待していたのは、ただの「失踪した妻のそっくりさん」だった。
警察を欺くための道具。
それだけだった。
やがて――
ドアが開いた。
「終わりました」
サロンのオーナーが告げた。
エマが部屋へ入ってきた。
その瞬間――
アレクサンダーはゆっくりと立ち上がった。
そして、言葉を失った。
彼女は確かに妻に似ていた。
しかし、完全なコピーではなかった。
髪を切ったことで、これまで隠れていた美しい顔立ちがはっきりと現れていた。
柔らかな輪郭。
整った鼻筋。
そして、薄いメイクによって強調された大きな黒い瞳。
サロンのスタッフたちでさえ、彼女から目を離せなかった。
⸻
その後、エマはアレクサンダーの屋敷で暮らすことになった。
専属の教師まで雇われ、立ち居振る舞い、食器の使い方、服装、そして想定外の質問への答え方まで徹底的に教え込まれた。
アレクサンダーも妻の癖や好きな場所、親しかった人物について細かく説明した。
最初、彼にとってエマは単なる計画のための「道具」だった。
しかし、時間が経つにつれて、彼は彼女が自分の周囲にいる人間たちとはまったく違うことに気づき始めた。
エマは恐れずに真実を口にした。
そして、アレクサンダーに気に入られようとも、決して媚びなかった。
⸻
やがて、アレクサンダーはエマを公の場へ連れ出すことを決めた。
会場は大規模なチャリティーイベント。
そこにはジャーナリスト、政治家、警察関係者、そして街の有力者たちが集まっていた。
エマはアレクサンダーの腕に手を添え、かつて妻が好んで着ていた服とそっくりのドレスを身につけていた。
二人が会場に入った瞬間――
空気が凍りついた。
「妻が戻ってきた！」
記者たちが一斉に二人を取り囲んだ。
無数のカメラが二人に向けられる。
「今までどこにいたんですか？」
一人の記者が叫んだ。
エマは事前に覚えた言葉を口にした。
「自分の意思で街を離れました」
「一人になって、自分の気持ちを整理する必要があったんです」
「夫は、私の失踪とは何の関係もありません」
そのニュースは、わずか数時間で街中に広がった。
誰もが「ドンの妻の帰還」を話題にした。
警察も難しい立場に追い込まれた。
確かに女性の顔は以前と少し違っている。
しかし、長期間の失踪。
精神的なストレス。
そして髪型の変化。
それだけで別人だと断定するのは難しかった。
アレクサンダーの計画は――
ほぼ成功したかに見えた。
しかし。
彼には予想もできない出来事が待っていた。
⸻
翌日。
警察に、海外から一本のビデオメッセージが届いた。
映っていたのは――
本物のアレクサンダーの妻だった。
彼女は生きていた。
そして、自ら夫から逃げ、偽名を使ってこれまで身を隠していたことを告白した。
ニュースで「自分の偽物」が夫と一緒にいる姿を見た瞬間、
もう黙っているわけにはいかないと思ったのだ。
街は一瞬にして大混乱に陥った。
アレクサンダーは捜査を欺いたとして追及され、エマも彼の屋敷で拘束された。
取り調べで、エマは何も隠さなかった。
「お金のために引き受けました」
彼女は正直に話した。
「彼が不当に疑われていると思って、警察の疑いを晴らす手伝いをするだけだと思ったんです」
「本当の奥さんがどこにいるのかなんて、知りませんでした」
アレクサンダーは、自分を守ることもできた。
「すべてエマが勝手にやった」と言えばよかった。
しかし――
彼は、誰も予想しなかった行動に出た。
弁護士を連れて警察署へ向かい、すべての責任を自分で引き受けたのだ。
「彼女は私の指示に従っただけです」
「彼女は誰も誘拐していない。真実のすべてを知らされてもいなかった」
「責任を負うべきなのは私です」
冷酷な男として知られていたアレクサンダーのこの行動に、誰もが衝撃を受けた。
彼はこれまで、他人のために自分を危険にさらしたことなど一度もなかったからだ。
エマはほどなくして釈放された。
⸻
荷物をまとめていると、アレクサンダーが部屋に入ってきた。
「この家も金も、そのまま受け取っていい」
「契約は終わった」
エマは首を横に振った。
「嘘で手に入れたお金はいりません」
「私が正当に働いて得た分だけ持っていきます」
「これから、どこへ行く？」
「仕事を探します」
「そして、最初から人生をやり直します」
アレクサンダーは彼女を引き止めようとした。
しかし――
もう彼女を自分の意思で縛る権利がないことを理解していた。
エマは屋敷を出た。
そして、最初に彼女が別人へと変身した、あの美容サロンで受付係として働き始めた。
彼女の優しさと人との接し方はすぐに評判となり、エマは瞬く間に店の人気者になった。
アレクサンダーは、遠くから彼女の人生を見守り続けた。
エマが去って初めて気づいた。
豪邸は、以前よりずっと静かだった。
そして、彼の周囲にいる人間たちは――
誰もが彼が聞きたい言葉だけを口にしている。
数か月後。
アレクサンダーは、護衛も連れず、豪華なプレゼントも持たずにサロンを訪れた。
仕事が終わるまで外で待ち、店から出てきたエマを呼び止めた。
「もう一度、俺の妻を演じてほしいとは言わない」
アレクサンダーは静かに言った。
「今度は――君自身のままでいてほしい」
エマは彼を見つめた。
「……どうして？」
アレクサンダーは少し黙ってから答えた。
「君と一緒にいると、俺がどんな人間になってしまったのか、初めて分かった」
「一日で変われるなんて約束はしない」
「でも……変わってみたい」
エマは何も答えなかった。
ただ、しばらく彼の目を見つめていた。
