トン・ガイガイは私のイブニングドレスを身にまとい、私のネックレスを首にかけ、私の夫であるルー・ユエンの腕に手を絡ませてパーティー会場へ入ってきた。
そのドレスは、私のためだけにオーダーメイドされた特注のデザイナーズドレスだった。
世界にたった一着しか存在しない。
そして、そのネックレスは私たちの結婚式の日に贈られた記念の品だった。
クリスタルのシャンデリアの下でダイヤモンドが反射する光は、あまりにも眩しく、目が痛くなるほどだった。
彼女は、まるで自分の美しさを見せつける孔雀のように、得意げな笑みを浮かべていた。
そして、出会う人ごとにこう名乗った。
「私はルー夫人です」
私は何も言わず、隅に立って赤ワインのグラスを手にしながら、彼女の芝居を眺めていた。
グラスの中の濃い赤色の液体がわずかに揺れていた。
それでも、私の表情から感情を読み取れる者は誰もいなかった。
ルー・ユエンが私に気づいた。
彼の目に一瞬だけ戸惑いが浮かんだ。
だが、それもすぐに消え、彼はいつもの冷静さを取り戻した。
そして彼は、まるで見知らぬ人に挨拶するかのように、私に向かってグラスを軽く掲げた。
私は何の反応も示さなかった。
視線を彼から滑らせ、トン・ガイガイへと移す。
彼女も私の存在に気づいた。
すると、その笑顔はすぐに挑発的なものへと変わった。
ルー・ユエンの腕に絡めていた手を、さらに強く握りしめる。
口角がわずかに上がった。
まるで、声に出さずこう言っているかのようだった。
「見た？ 勝ったのは私よ」
周囲から、次第にひそひそ話が聞こえ始めた。
会場にいる人々の視線が、私、ルー・ユエン、そしてトン・ガイガイの間を何度も行き来する。
私に同情する者もいた。
軽蔑するような目を向ける者もいた。
だが何より多かったのは、他人の修羅場を見るのが大好きな人間たちの好奇心だった。
ルー・ユエンは、今やビジネス界で注目を集める若き実業家。
私は、常に彼の陰に隠れ、ほとんど公の場に姿を見せることのない妻。
そしてトン・ガイガイは、彼の会社と契約したばかりの若く美しい芸能人。
正妻と愛人がこれほど露骨に鉢合わせすれば、数週間は格好のゴシップになるだろう。
当然、ルー・ユエンも周囲からの圧力を感じていた。
彼はトン・ガイガイの耳元に顔を寄せ、何かを囁くと、彼女を別の場所へ連れて行こうとした。
しかし、彼女は拒んだ。
それどころか、わざとさらに注目を集め始めた。
彼女は自ら、ある企業の重役のもとへ歩み寄った。
「ワン会長、ユエン兄さんが言っていました。次のプロジェクトでは、ヒロイン役を私に任せてくれるって」
私に聞こえるほど、わざと大きな声だった。
私はワインを一口飲んだ。
舌先に残るかすかな渋みが、込み上げてくる嫌悪感を押し殺す助けになった。
結婚して三年。
家事はすべて私が引き受けてきた。
社交関係も支えてきた。
それだけではない。
私は自分自身の人脈まで使って、彼の仕事を助けてきた。
それなのに――
彼が私に返したものは、これだった。
その瞬間だった。
宴会場の大きな扉が、再び開いた。
会場全体が、一瞬にして静まり返った。
まるで、流れていたBGMまで一瞬止まったかのようだった。
入ってきたのは、メン・シャンハー。
今日の投資パーティーにおける、本当の主催者だった。
彼のほんの些細な決断ひとつで、金融業界全体が揺れ動くほどの人物。
すでに五十歳を超えている。
黒い中国の伝統衣装を身にまとっていた。
怒っているわけでもないのに、圧倒的な威圧感を放っている。
冷たい視線が、会場全体をゆっくりと横切った。
その瞬間、全員が息を呑んだ。
ルー・ユエンは慌ててトン・ガイガイの腕を離した。
そして、最も恭しい笑顔を浮かべながら、急いで彼のもとへ向かった。
「メン会長、ようやくお越しになったのですね」
しかし、メン・シャンハーは彼を一瞥することすらなかった。
彼の視線は、トン・ガイガイで止まった。
正確には――
彼女が身につけているネックレスに。
眉間に深い皺が刻まれた。
会場は完全な静寂に包まれた。
まるで、時間そのものが止まったかのようだった。
やがてメン・シャンハーは顔を上げ、ルー・ユエンを見つめた。
声は低かった。
だが、その一言一言は、重い鉄槌のように会場全体へ落ちていった。
「ルー・ユエン」
「は、はい……メン会長」
ルー・ユエンは慌てて頭を下げた。
メン・シャンハーは、トン・ガイガイを指差した。
そして、氷のように冷たい声で言った。
「私の娘の物が……」
「なぜ、あんな女の身につけられている？」
ルー・ユエンの顔から、一瞬にして血の気が引いた。
唇に浮かんでいた笑顔も消えた。
トン・ガイガイの笑顔も固まった。
まるで安物の蝋人形のようだった。
メン・シャンハーは、彼らに説明する時間すら与えなかった。
すぐそばにあったテーブルを、手のひらで力いっぱい叩いた。
ドンッ！
大きな音に、全員がびくりと身を震わせた。
「私は投資を撤回する！」
彼はルー・ユエンを真正面から見据えた。
その眼差しは、刃物よりも冷たかった。
「私のパーティーに愛人を連れてきたな」
「まさか、メン・シャンハーをこんなにも簡単に侮辱できると思ったのか？」
ルー・ユエンは一瞬にして狼狽した。
そしてトン・ガイガイは、会場のど真ん中で泣き崩れた。
涙が次から次へと頬を伝い、ひどく哀れな姿に見えた。
「メン会長……私は……知りませんでした……本当に何も知らなくて……」
会場中の視線が、突如として巻き起こった嵐の中心へと集まった。
私はただ、静かにグラスをテーブルへ置いた。
服を整える。
そして、全員の驚きの視線を浴びながら、ゆっくりと隅から歩き出した。
振り返ることはなかった。
背後では、今も混乱が続いている。
ルー・ユエンは必死に何かを説明している。
トン・ガイガイは泣き続けている。
招待客たちは、あの女はいったい何者なのかと、ひそひそと憶測を交わしている。
でも、私にはもうどうでもよかった。
なぜなら、ようやく一つのことを理解したから。
この夜は、私の結婚生活の終わりではない。
彼の人生が崩れ始める夜なのだ。
私は宴会場を出て、廊下で足を止めた。
そこで初めて、深く息を吐いた。
ハンドバッグの中のスマートフォンが振動した。
画面には、私の弁護士からのメッセージが表示されていた。
「すべての書類の準備が整いました。あなたの同意があり次第、申立てを行えます」
私はその言葉を数秒間見つめた。
そして返信した。
「提出してください」
三年前、私はルー・ユエンと結婚した。
あの頃、私は本当に彼を愛していた。
二人で家庭を築いていけると信じていた。
彼が事業を始めるのを支え、必要な人脈を紹介し、お金も人脈もなかった頃には、そばで支え続けた。
そして彼は成功した。
裕福になった。
やがて彼は、自分が手にしたすべてのものは自分だけのものだと思うようになった。
私さえも。
三か月前、私は初めて彼の行動に不審を抱いた。
彼はパスワードを変更し始めた。
帰宅時間も遅くなった。
スマートフォンを隠すようになった。
そしてある日、私は偶然、彼の書斎で書類を見つけた。
そこには、家族の資産の一部をトン・ガイガイ名義へ移すための書類があった。
その時、私は何も言わなかった。
ただ、すべてコピーした。
そして彼の口座を一つずつ調べ始めた。
調べれば調べるほど、真実は恐ろしいものになっていった。
彼は、ただ私と離婚しようとしていたわけではなかった。
私を無一文にするつもりだった。
マンション。
会社。
共同口座。
そして、私自身の人脈を使って彼が手に入れた株式まで。
すでに書類は準備されていた。
あとは名義変更を完了させるだけ。
その後、彼はトン・ガイガイと一緒に遠くへ逃げるつもりだった。
今日の夜は、その最後の一歩になるはずだった。
でも、彼は知らなかった。
私もまた、彼への「贈り物」を用意していたことを。
だから私は、トン・ガイガイに私のドレスを着せた。
私のネックレスも身につけさせた。
そして、私の夫の腕に手を絡ませて、この場所へ入ることさえ許した。
なぜなら、私は知っていた。
彼女自身が、自分で罠に入ってくれると。
私はスマートフォンを取り出し、写真を開いた。
そこには、トン・ガイガイが鏡の前で私のドレスを着て立っている姿が写っていた。
その隣には、ネックレスの入った箱。
一見すれば、ただの写真。
でも――
鏡の反射には、ルー・ユエンの顔が映っていた。
彼は彼女の背後に立っていた。
そして、その時、彼はこう言った。
「今夜が終われば、あの女にはもう何も残らない」
監視カメラの映像は、すでに私の弁護士に保存してある。
銀行の書類も。
二人のメッセージも。
そして、二人の関係を証明する証拠も。
私は彼らに復讐するつもりはなかった。
ただ、自分のものを取り戻すだけだった。
数分後、宴会場の扉が開いた。
ルー・ユエンが廊下へ飛び出してきた。
「待ってくれ！」
私は足を止めた。
彼は激しく息をしていた。
顔は真っ青だった。
「話をしよう」
私は静かに彼を見た。
「私たちに話すことなんてないわ」
「君はすべて誤解している！」
私は薄く笑った。
「そう？」
彼は黙った。
私はバッグからファイルを取り出し、彼に差し出した。
ルー・ユエンがそれを開く。
一枚目。
二枚目。
三枚目。
彼の指が震え始めた。
「これは……何だ？」
「離婚届よ」
彼は勢いよく顔を上げた。
「君……」
「それから、もう一つ」
私はスマートフォンを取り出し、録音を再生した。
廊下に、彼自身の声が響いた。
「今夜が終われば、あの女にはもう何も残らない」
ルー・ユエンの顔色が完全に変わった。
「どこからこれを……？」
「どうでもいいでしょう？」
彼は私に一歩近づいた。
「聞いてくれ。全部説明できる」
「必要ないわ」
「俺は本当に間違えた」
「違う」
私は彼の目を真っ直ぐ見つめた。
「あなたは間違えたんじゃない」
「自分で選んだのよ」
彼は凍りついた。
私は指から結婚指輪を外した。
そして、彼の手のひらに置いた。
「三年間、私はあなたの妻だった」
「でも今は――一度、あなたを信じすぎたただの人間よ」
彼は指輪を強く握りしめた。
「本当に俺たちの家族を壊すつもりなのか？」
私は、その夜初めて笑った。
「ルー・ユエン」
「壊したのは、あなたでしょう」
その瞬間、宴会場からメン・シャンハーの大声が響いた。
「ルー・ユエン！」
彼は勢いよく振り返った。
メン・シャンハーが扉の前に立っていた。
その隣には、数人の側近がいる。
「私の娘は、もう何年も前に亡くなった」
再び、会場が静まり返った。
「そして、このネックレスは、私が娘の結婚式の日に自ら贈ったものだ」
彼はトン・ガイガイを見た。
「娘が死んだ後も、それは家族のもとに残された」
「私は一度たりとも、それを売ったり、誰かに譲ったりすることを許していない」
トン・ガイガイの顔から血の気が引いた。
「私……知らなかったんです……」
「当然だ」
メン・シャンハーの声は、さらに冷たくなった。
「誰も本当のことを教えていないのだから」
彼は私を見た。
そして初めて、その厳しい表情がわずかに和らいだ。
「彼女は、ただのルー・ユエンの妻ではない」
「私の姪だ」
会場中から、息を呑む音が聞こえた。
ルー・ユエンは凍りついた。
トン・ガイガイは泣くことすら忘れていた。
私はただ、静かに彼らを見つめていた。
この三年間、私は自分とメン家との関係を意図的に隠していた。
ルー・ユエンが私自身を愛しているのか知りたかったから。
私の家柄ではなく。
私の人脈ではなく。
私の家の金でもなく。
そして今、私は答えを手に入れた。
メン・シャンハーが一歩前へ出た。
「そして、今日私が撤回する投資は……」
彼はルー・ユエンを見た。
「まだ始まりにすぎない」
「明日から、あなたの会社が行っているすべての取引を再検討する」
ルー・ユエンの体がふらついた。
「メン会長、どうか……」
しかし、メン・シャンハーはすでに背を向けていた。
「行こう」
私は頷いた。
私たちは二人で会場を後にした。
外では雨が降っていた。
私は軒下で立ち止まり、夜の街を眺めた。
かつて私は、ルー・ユエンのいない人生を想像することさえ怖かった。
それなのに今、三年ぶりに心が軽くなった。
再びスマートフォンが振動した。
弁護士からのメッセージだった。
「書類を提出しました」
私は画面を見つめた。
そして、スマートフォンの画面を閉じた。
私の背後には、妻を失い、会社を失い、ついさっきまで成功した実業家だと思われていた男がいた。
そして私の前には、これからの人生があった。
嘘のない人生。
裏切りのない人生。
私の愛を当然のものだと思っていた男のいない人生。
私はスマートフォンに保存されていた結婚写真から、結婚指輪を外した。
写真そのものは削除しなかった。
残しておこう。
幸せだった結婚生活の思い出としてではない。
あの日、私はようやく自分自身を選んだのだと、思い出すために。
そして私が去ろうとした時、宴会場からルー・ユエンの最後の叫び声が聞こえた。
「後悔するぞ！」
私はほんの一瞬だけ足を止めた。
そして、微笑んだ。
「いいえ」
「私が唯一後悔しているのは――」
私は、夜の街に降り続ける雨を見つめた。
「もっと早く、あなたから離れなかったことよ」
