第1章――たった一つの嘘で買われた結婚
「ワン・チン……それを誰からもらった？」
背後から、チュー・ジンホワイの声が聞こえた。
私は反射的にスマートフォンを胸元へ抱き寄せ、振り返った。
「ジュション」ビルの明るく照らされたロビー。その中央で、彼は私から二歩も離れていない場所に立っていた。ネクタイは少し曲がっていて、手首には去年の誕生日に私が贈った、あのカフリンクスがまだ光っている。
あまりにも見慣れたものだった。
七年間の結婚生活の中で、彼の目を見れば、幸せなのか怒っているのか分かると思っていた。
けれど今の私は、そこに何も読み取れなかった。
ただ――動揺だけが見えた。
「怖いの？」
ジンホワイはスマートフォンを見た。
「それを渡してくれ」
「どうして？」
「会社の内部資料だ」
私は笑った。
「私たちの家のリビングで撮影された動画も、会社の内部資料なの？」
彼の顔が一瞬で強張った。
当たった。
彼が私に一歩近づいてきた。
「ワン・チン、話を聞いてくれ」
「あなたの説明なら、もう七年間聞いてきたわ」
「ここでする話じゃない」
「じゃあ、どこならいいの？ あなたの秘書の誕生日パーティー？」
受付カウンターにいた数人の社員が、こっそりこちらを見た。
ジンホワイは声を落とした。
「これ以上、事態を悪化させるな」
また、その言葉。
騒ぎを起こすな。
事態を悪化させるな。
楚家の人間を笑いものにするな。
七年間、私がどれだけ傷ついても、彼が一番気にしていたのは家の評判だった。
私は彼の目をまっすぐ見つめた。
「今日は家に帰らない」
彼の表情が瞬時に変わった。
「どこへ行くつもりだ？」
「あなたには関係ない」
私が背を向けると、彼は私の手首をつかんだ。
「マンマンがそのスマートフォンを渡したのか？」
私は答えなかった。
でも、その沈黙だけで十分だった。
ジンホワイは私の手を放し、すぐに自分のスマートフォンを取り出した。
胸の奥が冷たくなった。
誰に電話するつもり？
マンマン？
それとも義母？
私は待たなかった。
急いで外へ出て、待っていたタクシーに乗り込んだ。
車が浦東の大通りへ合流してから、ようやく自分の手が震えていることに気づいた。
「どちらまで？」
運転手が尋ねた。
私は窓の外に流れる明るいビル群を見つめた。
家？
……いや。
「南京路の近くのホテルへ」
私は「ジュション」の提携システムに入っていないホテルを選び、自分の身分証でチェックインした。そしてカーテンを固く閉めた。
最初にしたのは、個人用スマートフォンを機内モードにすること。
次に、「蘇家事件」というフォルダを開いた。
中には17枚の写真が入っていた。
1枚目は、8年前の投資契約書。
契約を結んだ会社――「スーユエン・テクノロジー」。
法定代表者――蘇国成。
私の父だった。
私は背筋を伸ばした。
「スーユエン」は父が杭州で創業した会社だった。
8年前、会社は資金繰りの危機に陥り、その後、倒産した。
その打撃で、父はほとんどすべてを失った。
そんな時に現れたのが、チュー・ジンホワイだった。
彼は父の借金の一部を解決してくれた。
絶望していた私のそばにいてくれた。
そして、その後、私に結婚を申し込んだ。
私はあの頃を人生で最も暗い時期だと思っていた。
同時に――その時こそ、世界で一番素晴らしい男性に出会ったのだと思っていた。
なのに、今は……。
私は2枚目の写真を開いた。
特許譲渡証書。
譲受人――投資会社「カイミン」。
聞いたことのない会社だった。
3枚目は会社登記情報。
「カイミン」の背後にいた人物は――
リウ・シューチン。
私の義母だった。
私は凍りついた。
その時、スマートフォンが震えた。
知らない番号からの着信だった。
迷った末、電話に出た。
誰も何も言わない。
「……聞いているわ」
3秒後、マンマンの声がした。
「今、どこにいますか？」
「どうしてあなたに教えなきゃいけないの？」
「チューさんがあなたを探しています」
「あなたは私にスマートフォンを渡しておいて、今度は彼に報告するの？」
「違います！」
彼女の声には明らかな不安が混じっていた。
「よく聞いてください。絶対に誰にも住所を教えないで」
私はスマートフォンを強く握った。
「あなたは本当は何者なの？」
電話の向こうが沈黙した。
しばらくして、彼女は言った。
「もう『カイミン』の契約書まで見ましたか？」
「ええ」
「それなら、4月17日の会話記録を聞いてください」
私は音声ファイルのフォルダを開いた。
5年前、4月17日。
再生ボタンを押した。
最初に聞こえてきたのは、義母の声だった。
「『スーユエン』の株式はもうこちらへ移った。あなたはあの娘をあと数年そばに置いておけばいい。それなら蘇家は何も疑わない」
続いて、チュー・ジンホワイの声。
今より若い声だった。
それでも、間違えるはずがなかった。
「もう彼女とは結婚した。母さんはまだ何を望んでいるんだ？」
「彼女に知的財産権について一切請求しないという放棄書に署名させたい」
「ワン・チンはビジネスのことなんて何も分からない」
「だから簡単なのよ」
息が詰まった。
録音は続いた。
ジンホワイが言った。
「もう彼女を騙したくない」
義母は冷たく答えた。
「今になって、自分は彼女を愛しているとでも思ったの？ 忘れないことね。蘇家の技術がなかったら、『ジュション』が今の地位まで来られたと思う？」
私は録音を止めた。
部屋が完全な静寂に包まれた。
私は泣かなかった。
きっと、痛みがある限界を超えると、人は恐ろしいほど冷静になるのだ。
8年前、父の会社が倒産した。
7年前、チュー・ジンホワイは私と結婚した。
その後、「ジュション」は普通の投資会社から、上海で名を知られるテクノロジー企業へと成長した。
私は夫を誇りに思っていた。
けれど、その成功の土台になったのは――もしかすると、私の家族のものだった。
「どうしてあなたはこんなものを持っているの？」
私は尋ねた。
マンマンが静かに答えた。
「誰かが、それを消し去ろうとしているからです」
「誰？」
「リウ夫人です」
「どうして私を助けるの？」
また沈黙。
そして彼女は言った。
「私も騙されたからです」
私は冷たく笑った。
「あなたは私の夫にもらったネックレスを身につけて、彼の誕生日パーティーにも座っていた。それなのに、自分も騙されたと言うの？」
「そのネックレスは贈り物じゃありません」
「じゃあ、何？」
「沈黙の代金です」
私は固まった。
マンマンは深く息を吸った。
「3か月前、私は会長秘書室の手伝いに異動になりました。そこで偶然、『カイミン』買収に関する書類を見つけたんです。その後、リウ夫人に知られました」
「じゃあ、どうして今もジンホワイのそばにいるの？」
「彼らに、私が味方だと思わせる必要があるからです」
「何が欲しいの？」
「証拠です」
彼女は少し間を置いた。
「それから、父への補償も」
私は眉をひそめた。
「あなたのお父さん？」
「かつて『スーユエン』のエンジニアでした」
私は突然立ち上がった。
マンマンが続けた。
「ホア・ジエングオです。蘇さんなら知っています」
その名前を聞いて、遠い記憶が蘇った。
私は大学時代に、ホアさんに会ったことがある。
彼は父が会社を創業した初期から働いていた人の一人だった。
「今、お父さんはどこにいるの？」
「杭州のリハビリテーション病院です」
「何があったの？」
「『スーユエン』が倒産した後、情報漏洩の罪を着せられました。もう8年間、裏切り者という汚名を背負って生きています」
マンマンの声が震えた。
「でも、父は誰も裏切っていません」
私はベッドの端に腰を下ろした。
初めて、なぜエレベーターの中で彼女があれほど怯えていたのか分かった。
「私と会える？」
「今夜は無理です」
「どうして？」
「彼らが私を疑い始めたから」
その時、部屋のドアがノックされた。
3回。
ゆっくりと。
はっきりと。
私はすぐに黙った。
「どうしたんですか？」
マンマンが尋ねる。
私はドアを見つめた。
「誰かがノックしている」
「ルームサービスを呼びましたか？」
「いいえ」
彼女の声が一瞬で緊張した。
「開けないで！」
外から男の声がした。
「蘇様、ホテルのスタッフです」
私は答えなかった。
「登録情報に問題がございます。確認のため、ドアを開けてください」
私は個人用スマートフォンを見た。
フロントから電話は来ていない。
マンマンが素早く言った。
「可能なら、別の出口から逃げてください」
私はバッグをつかみ、黒いスマートフォンを中へ入れた。
再びノックが響いた。
今度は強かった。
「蘇様？」
私はドアのそばにある避難経路図を見た。
私の部屋は階段の近くだった。
私はドアを開けず、フロントへ電話した。
「1807号室の前に、今スタッフがいますか？」
受付係が確認して答えた。
「いいえ、お客様。誰もいません」
全身から血の気が引いた。
私は小さなスーツケースを引き、サービス用廊下へ通じる別のドアを開け、非常階段へ向かった。
16階まで降りたところで、個人用スマートフォンの画面が光った。
チュー・ジンホワイからメッセージが届いた。
『ワン・チン、君が書類を見たことは分かっている。すべて君が考えているようなことじゃない。マンマンを信用するな』
すぐに2通目が届いた。
『君の父親も、決して君にすべてを話してはいない』
父？
私は立ち止まった。
すぐに杭州へ電話をかけた。
母が出た。
「チンチン？ こんな夜遅くにどうしたの？」
「お母さん、お父さんはどこ？」
「お茶を飲んでいるわ」
「お父さんに代わって」
しばらくして、父の声が聞こえた。
「ワン・チン？」
私は唇を噛んだ。
「お父さん……『カイミン』っていう会社は何？」
電話の向こうが完全に沈黙した。
その沈黙だけで、胸が落ちたような気がした。
「知っているの？」
「今どこにいる？」
「先に答えて」
「すぐに杭州へ戻ってこい」
「お父さん！」
父の声が突然厳しくなった。
「家には戻るな。それから、ジンホワイと二人きりで会うな」
私は階段の壁にもたれた。
「いつから全部知っていたの？」
父は重いため息をついた。
「8年前からだ」
「どうして私に言わなかったの？」
「彼がお前を本当に愛していると思っていたからだ」
私は目を閉じた。
「今は？」
父は長い間黙っていた。
そして言った。
「もしチュー家がすでにその書類を探し始めているなら……『ジュション』を売却するつもりだ」
私は目を開いた。
「売る？」
「取引が成立すれば、『スーユエン』にかつて属していたものはすべて、完全に消えてしまう」
その瞬間、バッグの中の黒いスマートフォンが震えた。
自動的に新しいファイルが表示された。
おそらくタイマー送信だった。
ファイル名は――
『離婚合意書――蘇ワン・チン』
私は開いた。
最後のページには、チュー・ジンホワイの署名があった。
署名日――
3か月前。
今日の裏切りが、最初ではなかった。
私が何も知らないうちから、夫はずっと私たちの結婚を終わらせる準備をしていたのだ。
けれど、もっと恐ろしかったのは添付書類の一文だった。
『B当事者が署名した時点で、婚姻前および婚姻期間中に形成された資産に関する一切の請求権は、自発的に放棄されたものとみなす』
私は長い間、その文字を見つめていた。
そして、もう一度父に電話をかけた。
「お父さん」
「何だ？」
「明日、杭州に戻る」
私は涙を拭った。
「でも、泣くために帰るんじゃない」
「何をするつもりだ？」
私は階段の踊り場の窓から上海の夜景を見つめた。
「蘇家が失ったものを、取り戻したい」
第2章――第三者の女は敵ではなかった
翌朝、私は始発の高速鉄道で杭州へ向かった。
杭州東駅で父が私を待っていた。
たった一晩で、父がひどく老けたように見えた。
家に着くと、父は金庫から古い木箱を取り出した。
中にお金はなかった。
契約書、記録、そしてUSBメモリだけ。
父はそれらを私の前に置いた。
「この秘密は、墓場まで持っていくつもりだった」
「どうして？」
「恥ずかしかったんだ」
私は父を見つめた。
「何をしたの？」
「8年前、『スーユエン』は資金不足に陥っていた。材料認識技術は完成していたが、まだ市場には出していなかった。そこへ『カイミン』が投資を持ちかけてきた」
「『カイミン』はジンホワイのお母さんの会社だったの？」
「書類上は違う」
父は苦笑した。
「だが、本当にすべてを動かしていたのはリウ・シューチンだった」
父の話によれば、「カイミン」は「スーユエン」を救うための投資を提供する代わりに、複数の特許を担保として要求した。
その後、偽造された追加契約書が作られた。
使用権が、譲渡権へとすり替えられていた。
「どうして裁判を起こさなかったの？」
「起こした」
「それで？」
「重要な証拠が消えた。経理責任者は証言を変えた。ホアさんが罪を着せられた」
私はすべてを理解した。
「ホア・ジエングオ……」
父はうなずいた。
「彼は私のためにデータのコピーを残そうとした。だから技術を漏洩した犯人にされたんだ」
私は手元を見つめた。
「ジンホワイは？」
父は黙った。
「最初から全部知っていたの？」
「いや」
私は顔を上げた。
父は言った。
「お前たちが出会った頃、彼はまだすべてを知らなかったのかもしれない」
胸の中に愚かな希望が灯った。
でも、すぐに消した。
「その後は？」
「知った」
「結婚する前？ それとも後？」
「前だ」
私は笑った。
それで十分だった。
父は申し訳なさそうに私を見た。
「結婚する前、彼がお父さんのところへ来た」
「何て言ったの？」
「婚約を破棄したい、と」
私は凍りついた。
「でも、彼の母親が脅したんだ。もし結婚を取りやめれば、ホアさんにすべての責任を負わせ、『スーユエン』にはさらに多くの負債を背負わせる、と」
私は尋ねた。
「それで、お父さんは彼に、それでも私と結婚しろと言ったの？」
父は私の目を見ることができなかった。
目の奥が熱くなった。
結局、自分の結婚について最後まで真実を知らなかったのは、私だった。
午後、私と父はリハビリテーションセンターへ向かった。
ホア・ジエングオは窓際に座っていた。
彼はひどく痩せていた。
私を見ると、長い間黙ってから言った。
「君は母親に似ている」
マンマンが彼の後ろに立っていた。
白いドレスもない。
念入りなメイクもない。
ただ、寝不足で目の下に濃いクマを作った、灰色のセーター姿の女性だった。
私は彼女を見た。
「あなたとジンホワイの間には何があるの？」
彼女の父親が眉をひそめた。
「マンマン？」
彼女は落ち着いて答えた。
「話します」
そして私を見た。
「私たちの間に恋愛関係はありません」
「彼があなたにネックレスをつけたところを、私はこの目で見た」
「ペンダントの中にデータ保存装置が入っています」
私は固まった。
マンマンはネックレスをポケットから取り出し、テーブルの上に置いた。
「リウ夫人は私に、すべてのデータを渡させようとしていました。私は、最後のコピーはここにあると言いました。昨日の誕生日パーティーは、みんなの前で交換しても不審に思われないようにするためだけに開かれたんです」
「ジンホワイは？」
「知っていました」
「彼はどちらの味方なの？」
マンマンは黙った。
私は笑った。
「そんなに答えにくい？」
「では……」
彼女は私を見つめた。
「彼はチュー家の側です」
その言葉で、残っていた希望は完全に消えた。
私は尋ねた。
「どうして私にスマートフォンを渡したの？」
マンマンは父親を見た。
「私は父の無実を証明する証拠を探すために『ジュション』へ入りました。でも調べれば調べるほど、事件は私が考えていたよりずっと深刻だと分かったんです」
「証拠は十分ある？」
「まだです」
「何が足りないの？」
「権利譲渡に関する追加契約書の原本です」
父がすぐに言った。
「それは破棄された」
マンマンは首を横に振った。
「いいえ」
彼女はノートパソコンを取り出し、写真を開いた。
そこには「ジュション」会長室にある書類金庫が映っていた。
「3日後、会社は取締役会を開き、投資ファンド『ハイダン』へ31％の株式を売却することを承認する予定です。契約を締結する前に、知的財産権に関するすべての書類が審査されます」
私はすぐに理解した。
「原本が出てくる」
「はい」
父は不安そうに尋ねた。
「君たちは何をするつもりなんだ？」
私はマンマンを見た。
彼女も私を見た。
初めて、私たちの間に「妻」と「夫のそばにいる女」という関係はなかった。
残ったのは、真実を知りたい二人の女性だけだった。
「私は上海へ戻る」
父が勢いよく立ち上がった。
「駄目だ！」
「お父さん、私が逃げても、彼らは会社を売る」
「だが、どうやって取締役会に入る？」
私は父を見た。
「私はまだチュー・ジンホワイの正式な妻よ」
マンマンが首を横に振った。
「それだけでは足りません」
私は微笑んだ。
「でも、私には『ジュション』の株が8％ある」
部屋が静まり返った。
父は驚愕した。
「株を持っているのか？」
「ジンホワイのおじいさんからの結婚祝い」
7年前、チュー家の祖父は私に言った。
「ワン・チン、何も持たずに我が家へ入ることはできない」
そして8％の株式を私に譲ってくれた。
祖父が亡くなった後、義母は何度も私に議決権をジンホワイへ渡すよう求めた。
私は一度も同意しなかった。
それは、7年間の結婚生活で最も賢明な決断だったのかもしれない。
その夜、チュー・ジンホワイが杭州へやって来た。
彼は秋の最初の雨の中、私の家の門の外に立っていた。
「ワン・チン」
私は彼を中へ入れなかった。
「何しに来たの？」
「君を家へ連れ戻しに来た」
「私にはもう上海に家がないの？」
「そんな言い方をするな」
「じゃあ、どう言えばいいの？」
彼は私を見つめた。
「君が『スーユエン』について知ったことは分かっている」
「3か月前に離婚書類を用意したことも知っている」
ジンホワイの顔が青ざめた。
「僕の意思じゃない」
「署名はあなたのものよ」
「母に用意させられた」
「あなた、何歳？」
彼は黙った。
私は一歩近づいた。
「36歳。あなたは巨大企業のCEOよ。何十億元もの契約には署名するのに、離婚書類だけは母親に強制されたから？」
「ワン・チン！」
「あなたは一度でも私を愛していた？」
その質問に、彼は固まった。
自分でも嫌だった。
それでも聞かずにはいられなかった。
7年間という時間を、一晩で消すことなんてできない。
やがて彼は言った。
「愛していた」
「いつ？」
「結婚してから」
私は笑った。
そしてまた涙が頬を伝った。
「皮肉ね」
彼は私の肩をつかんだ。
「蘇家のことを知ったのは、君を愛した後だった。やめようと思った。でも、その頃にはもう何もかも手遅れだった」
「だから真実を隠し続けたの？」
「全部片付けてから君に話すつもりだった」
「会社を売って片付けるつもり？」
彼は固まった。
私はまた核心を突いたのだと分かった。
「『ハイダン』との取引を知っているの？」
「取引が終わったら、君のお父さんに一部を返すつもりだった……」
私は彼の頬を平手打ちした。
強くはなかった。
でも、それだけで二人とも黙った。
「施しなんていらない」
「ワン・チン……」
「私の家族は技術を失った。父は会社を失った。ホアさんは8年間、裏切り者の汚名を背負ってきた。それなのに、少しお金を渡せばすべて終わると思っているの？」
彼は顎を固くした。
「何が欲しい？」
「真実」
「すべて明らかになれば、『ジュション』は崩壊する」
「それが怖いの？」
「そこには4000人以上の社員がいる！」
私は長い間、彼を見つめた。
初めて、ジンホワイのことを理解した。
彼は母親と完全に同じ人間ではなかった。
ただ、母親に立ち向かう勇気がなかった。
彼は自分が持っているものを守ることを選んだ。
たとえ、その代償が私であっても。
「3日後、私は取締役会に出席する」
彼の表情が変わった。
「来るな」
「どうして？」
「母が君を入れない」
「じゃあ、止めてみて」
私はドアを閉めた。
その夜、マンマンからメッセージが届いた。
『悪い知らせです』
私はすぐに電話をかけた。
「何？」
「リウ夫人は、スマートフォンがあなたの手元にあることを知りました」
「それで？」
「取締役会の日程が変更されました」
「いつ？」
彼女の声は緊張していた。
「明日の午前9時です」
時計を見る。
22時47分。
杭州から上海へ、まだ間に合う。
だが、マンマンは続けた。
「もう一つあります」
「言って」
「原本が、もう金庫にありません」
「どうして？」
「ついさっき内部監視カメラを確認しました」
「どこへ持って行ったの？」
マンマンが写真を送ってきた。
そこには、私の義母が書類の入った茶色いブリーフケースを持ち、専用エレベーターへ入っていく姿が映っていた。
隣には弁護士。
記録時刻――22時31分。
私は尋ねた。
「どこへ？」
マンマンは答えた。
「公証役場です」
私はすべてを理解した。
明日の朝までに書類が差し替えられるか、破棄されれば、最も重要な証拠が消える。
私は父を振り返った。
「お父さん、今すぐ上海へ行かなきゃ」
父は私を見た。
「ワン・チン」
「止めないで」
父は黙って棚へ近づき、黄ばんだ封筒を取り出した。
「止めない」
そして私に渡した。
「ただ、これを持っていけ」
私は封筒を開いた。
中には古い契約書が入っていた。
下には二つの署名。
リウ・シューチン。
そして――
チュー・ジェンドー。
ジンホワイの亡き祖父だった。
父は言った。
「もし彼らが8年前に始まった物語を終わらせたいのなら、明日の朝……」
父は私を見つめた。
「ならば、チュー家全員に、この物語を本当に始めたのが誰なのかを知ってもらおう」
第3章――パーティーが終わり、結婚も終わった
午前8時52分。
私は「ジュション」38階の取締役会議室へ入った。
義母は議長の右側に座っていた。
私を見ると、すぐに立ち上がった。
「誰の許可で入ってきたの？」
私はバッグをテーブルの上に置いた。
「私は8％の株式を持っています。会社の株式売却について投票する取締役会に、どうして出席できないの？」
取締役たちは互いに顔を見合わせた。
チュー・ジンホワイはテーブルの上座に座っていた。
何も言わない。
義母が冷たく言った。
「これは経営の問題よ。あなたのような専業主婦に何が分かるの？」
私は微笑んだ。
「以前は、本当に何も分からなかった」
私は彼女を見た。
「でも、昨日からかなり速いペースで勉強しているの」
彼女の顔色が変わった。
隣にいた弁護士が立ち上がった。
「蘇様、家庭内の問題なら、取締役会が終わってから解決してください」
「私は家庭の話をしに来たんじゃありません」
私は書類を取り出した。
「『ジュション』の主要3特許について、所有権を確認したいんです」
部屋が静まり返った。
ジンホワイがすぐに言った。
「ワン・チン」
「チューCEO。ここは株主総会です」
私は彼の目をまっすぐ見た。
「どうぞ、株主の蘇と呼んでください」
マンマンは部屋の奥に座っていた。
彼女はうつむいていたが、握りしめた指が震えているのが見えた。
「ハイダン」代表が眉をひそめた。
「知的財産権に問題があるのですか？」
義母がすぐに答えた。
「ありません」
私は父の契約書をテーブルに置いた。
「では、この署名を説明してください」
書類を見た瞬間、リウ夫人の顔が青ざめた。
「それをどこで手に入れたの？」
「それが重要ですか？」
「偽造よ！」
父は私に言っていた。
彼女がすべてを否定したら、6ページを開け、と。
私はその通りにした。
「6ページには、当時の法律事務所『チャンニン』による確認があります。今朝、私の弁護士が当時のアーカイブを確認しました」
私は確認書のコピーを「ハイダン」の代表者へ差し出した。
「コピーは今も存在します」
空気が一瞬で変わった。
取締役の一人が尋ねた。
「リウ会長、これはどういう意味ですか？」
彼女は机を叩いた。
「昔の争いにすぎないわ！ もう解決済みよ！」
私は答えた。
「いいえ。解決なんてしていません」
その時、会議室のドアが開いた。
父が弁護士とともに入ってきた。
その後ろにはホア・ジエングオがいた。
マンマンが勢いよく立ち上がった。
「お父さん？」
私も驚いた。
父はただ私を見て、うなずいた。
ホアさんが書類箱をテーブルの上に置いた。
「8年前、私は『スーユエン』のデータ漏洩の犯人にされました」
彼は全員を見回した。
「しかし、私はサーバーの原本ログを保存していました」
義母が立ち上がった。
「警備員！」
誰も入ってこなかった。
チュー・ジンホワイが言った。
「母さん、もうやめて」
彼女は鋭く振り返った。
「何ですって？」
「もうやめてと言ったんだ」
「あなたはあの女の味方をするの？」
ジンホワイは私を見た。
その目には、私が7年間待ち続けたものがあった。
選択。
でも――遅すぎた。
彼は言った。
「僕は真実の側だ」
義母は冷笑した。
「私がいなければ、あなたは今の地位まで来られたと思う？」
「その言葉のせいで、僕は長い間黙っていた」
「ジンホワイ！」
彼は「ハイダン」の代表者へ向き直った。
「取引を一時停止します」
会議室が騒然となった。
取締役の一人が立ち上がった。
「チューさん、この決定がどれほどの損害を与えるか分かっているのですか？」
「責任は僕が負う」
私は彼を見つめた。
胸の奥が痛んだ。
もし7年前、彼がその言葉を言ってくれていたら――
すべて違っていたかもしれない。
でも、人は7年前へ戻ることはできない。
父の弁護士が証拠を提示した。
サーバーログ。
原本の契約書。
電子メール。
マンマンが集めた資料。
すべての断片が一つにつながり、ようやく真実が明らかになった。
「カイミン」は「スーユエン」の資金危機につけ込み、追加契約を利用して技術の支配権を取得した。その契約書には重大な変更が加えられていた可能性があった。
その後、技術は複数の法人の間で何度も譲渡され、最終的に「ジュション」の主要資産となっていた。
もう誰も「ハイダン」との取引について口にしなかった。
義母は怒りに満ちた目で私を見た。
「満足？」
私は首を横に振った。
「いいえ」
「自分の夫の会社を壊して、それでも満足しないの？」
「まだ分かっていないんですね」
私は彼女を見た。
「私は『ジュション』を壊したかったわけじゃありません」
「じゃあ、何が欲しいの？」
「あなたたちのものではないものを取り戻す。真実を明らかにする。そして、この件で傷ついた人たちに補償する」
私はホア・ジエングオを見た。
「そして、罪を着せられた人の名誉を取り戻す」
マンマンはうつむいた。
涙が頬を伝った。
突然、リウ夫人が彼女を指差した。
「あなた！ 最初から信用できないと思っていたのよ！」
マンマンは顔を上げた。
「私はあなたに忠誠を誓ったことなんてありません」
「金目当てで息子に近づいたんでしょう！」
「違います」
彼女は静かにネックレスを外し、テーブルの上に置いた。
「私は父のためにここへ来たんです」
部屋が静まり返った。
私は、そのネックレスを見つめた。
昨日のパーティーで、私をあれほど苦しめたもの。
でも――
自分の目で見たものさえ、必ずしも真実のすべてではない。
ただし、どれだけ説明されても、裏切りは裏切りとして残る。
取締役会が終わったのは正午近くだった。
取締役会は、取引を一時停止し、「スーユエン」に関連する知的財産権について、独立した法律事務所による全面的な調査を行うことを決定した。
義母が最初に出て行った。
私の横を通り過ぎる際、彼女は立ち止まった。
「自分が勝ったと思っているの？」
「私はこれを勝負だと思っていません」
「ジンホワイはあなたと離婚しないわ」
私は彼女を見た。
「間違っています」
「何が？」
「今度は、私が離婚を望んでいるんです」
彼女は凍りついた。
私はその場を去った。
廊下にはジンホワイが待っていた。
「ワン・チン」
「まだ何かあるの？」
彼は私にファイルを差し出した。
表紙を見る。
離婚書類。
スマートフォンで見た、あの書類だった。
でも最後のページには、手書きの一文が追加されていた。
『私は、蘇ワン・チンが所有する8％の株式について、いかなる請求権も自発的に放棄する』
私は顔を上げた。
「これはどういう意味？」
「僕が署名した」
「3か月前にも署名したでしょう」
彼は悲しそうに笑った。
「分かっている」
「じゃあ、何が違うの？」
「前は、自分が逃げるための道を作るために署名した」
彼は私を見た。
「今回は、君が前へ進むための道を残すために署名した」
私は黙っていた。
彼は言った。
「ごめん」
たった一言。
でも、チュー・ジンホワイにとって、それはきっと最も難しい言葉だった。
「愛している」
私は静かに笑った。
「信じるわ」
彼は固まった。
「じゃあ、僕たちは……」
「あなたがかつて私を愛していたことは、信じる」
彼の目が赤くなった。
「でも、愛だけでは7年間の沈黙を消すことはできない」
彼は何も言わなかった。
私は結婚指輪を外した。
7年間、私の指にあった指輪。
私は彼の手のひらに置いた。
「ジンホワイ、昨日は私たちの結婚記念日だった」
彼は目を閉じた。
「覚えている」
私は立ち止まった。
「覚えていたの？」
「忘れたことなんてない」
「じゃあ、どうして仕事で遅くなるなんて嘘をついたの？」
彼は苦い笑みを浮かべた。
「昨日、母がマンマンにデータを渡させようとしていた。パーティーで全部が露見するかもしれないと分かっていた。君には来てほしくなかった」
私は彼を見た。
「それでも、あなたは嘘をつくことを選んだ」
「そうだ」
今度は言い訳をしなかった。
私は不思議なほど安堵した。
「じゃあ、ここで終わりにしましょう」
「ワン・チン……」
「7年前、私たちは秘密から始まった」
私は一歩下がった。
「せめて最後は、真実で終わらせましょう」
3か月後、私とチュー・ジンホワイは正式に離婚した。
「ジュション」内部の調査は2か月以上続いた。
最終的に、「スーユエン」に属していた一部の技術権利が、重大な手続き上の問題を伴う方法で譲渡されていたことが確認された。
双方は民事上の合意を結び、技術に関する権利は返還され、独立した評価結果に基づいて再配分された。
ホア・ジエングオの名前は、社内文書上で正式に汚名を晴らされた。
ホア・マンマンは会社を辞めた。
上海を離れる前、彼女は私をコーヒーに誘った。
「私のこと、すごく憎んでいましたよね？」
「その夜？」
私は笑った。
「パーティーのケーキを全部あなたの頭にかけてやろうと思ってた」
彼女も笑った。
「かけなくてよかったです」
「どうして？」
「ドレス、レンタルだったんです」
私たちは二人とも笑った。
初めて、あの夜の出来事がもう私を傷つけなかった。
マンマンが尋ねた。
「離婚したことを後悔していますか？」
私はガラス越しに見える人々を眺めた。
「いいえ」
「まだ彼を愛していますか？」
私は数秒黙った。
「たぶん」
彼女は驚いた。
私は言った。
「誰かと別れることは、その人を憎むこととは違うの」
かつて、とても深く愛した人がいる。
でも、もう同じ道を歩むことはできない。
半年後、私は杭州へ戻った。
父と私は、小さな知的財産コンサルティング会社を設立した。
若いテクノロジー企業が特許を守るための支援をする会社だった。
会社の看板を掲げた日、父が尋ねた。
「本当に上海へ戻らないのか？」
「戻らない」
「ジンホワイはまだ再婚していないらしい」
私は父を振り返った。
「お父さん、彼のことを調べてるの？」
父は咳払いをした。
「人から聞いただけだ」
私は笑った。
「もう、彼の人生は私には関係ないわ」
その時、スマートフォンが震えた。
昔は暗記していたほど馴染みのある番号からメッセージが届いた。
チュー・ジンホワイ。
たった一枚の写真。
テーブルの上には小さなケーキ。
その隣には、蒸した魚。
私が結婚記念日に「ジュション」へ持って行ったものと、まったく同じだった。
写真の下には、こう書かれていた。
『今日になって初めて気づいた。あの日、君が持ってきたものは、ただの夕食じゃなかった』
画面を見つめていると、2通目が届いた。
『あれは、君が僕に与えてくれた最後のチャンスだった』
私は返信しなかった。
画面を消し、ベランダへ出た。
杭州の秋は美しかった。
夕日が古い家々の屋根を照らし、西湖から吹いてくる風には、ほのかな金木犀の香りが混じっていた。
母が下から呼んだ。
「ワン・チン！ 夕飯よ！」
「今行く！」
私は部屋へ戻った。
スマートフォンを置く前に、棚の上にある木箱の中の古い結婚指輪を見た。
私はそれを捨てなかった。
まだ誰かを待っているからではない。
自分の7年間を否定したくなかったからだ。
私は愛した。
そして、裏切られた。
この結婚が、自分の世界のすべてだと思っていた。
でも、その後に一つのことを理解した。
最も恐ろしいのは、7年間そばにいた人が秘密を隠していたと知ることではない。
真実を知った後も、自分自身に去る勇気がないことのほうが、ずっと恐ろしい。
幸いにも――
今度は、私は去った。
私は箱を閉じた。
窓の外では、夕日が輝いていた。
そして何年ぶりかに、私の前に続く道には、もう「チュー」という姓は刻まれていなかった。
そこにあったのは――
私自身の名前だった。
蘇ワン・チン。
